В случае ядерной зимы мир мог бы превратиться в заснеженную пустыню.
Ядерная зима (англ. Nuclear winter) — гипотетическое изменение климата в результате глобальной ядерной войны. Несмотря на мировую ядерную войну в мире Fallout, ядерной зимы в нём не было.
Концепция ядерной зимы была предложена в начале 1980-х годов. Она предполагает, что в результате подрыва половины и более ядерных арсеналов мировых сверхдержав тех лет климат Земли может значительно измениться. Ядерные взрывы могут поднять в воздух миллионы тонн пыли и сажи; вызванные ядерной бомбардировкой лесные пожары должны увеличить это количество во много раз. Облака дыма и пепла, удерживающиеся в атмосфере на протяжении нескольких лет, препятствуют проникновению солнечных лучей к земной поверхности, поэтому даже в экваториальных районах должно сильно похолодать — согласно наиболее радикальным моделям, на 30 °C в среднем. В ходе такого рукотворного ледникового периода большая часть жизни на Земле должна погибнуть; когда пыль и сажа осядут на землю, поверхность Земли должна превратиться в голую пустыню — Пустоши.
В Библии Fallout 6 один из читателей задал вопрос о возможности наступления ядерной зимы в условиях сеттинга Fallout. Крис Авеллон не смог определиться с тем, была ли она в мире Fallout или нет[1], и в Библии Fallout 8 была приведена посвященная ядерной зиме подборка писем читателей. Основные аргументы, с которыми Авеллон согласился, были таковы:
- Наиболее радикальные модели ядерной зимы, популярные в начале 1980-х, являются преувеличенными. Более умеренные модели предполагают после ядерной бомбардировки лишь несколько прохладных (и радиоактивных) недель.
- В мире Fallout использовались не сверхмощные, но относительно малочисленные термоядерные боеприпасы из реального мира, а огромное множество маломощных килотонных бомб образца 1950-х годов. Поднятые ими частицы не выбрасывались в верхние слои атмосферы и осели на землю достаточно быстро.
- Fallout соответствует представлениям о мире 1950-х годов, когда концепции о ядерной зиме ещё не существовало.
В Библии Fallout 0 упоминается, что в 2130 году была Великая зима, однако вряд ли она являлась сильно отложенной ядерной зимой, произошедшей спустя 53 года после Великой войны. Ядерная зима длится непродолжительное время после «горячей» фазы — от года до десяти лет.
Ядерная зима упоминается во вступительном ролике Fallout Tactics, однако каноничность этого упоминания не подтверждена.
В Fallout: New Vegas бойцы армии НКР жалуются на жару и упоминают ядерную зиму.
В Fallout 76 существует обновление Nuclear Winter и одноимённый режим.