La Plaga Calcinadora es una infección mutagénica devastadora que asoló Appalachia entre 2085 y 2103, aniquilando casi toda la vida humana en la región, excepto los refugiados en el Refugio 76. En 2103, gracias a los esfuerzos de los habitantes del Refugio 76, la inoculación de la plaga se había distribuido a casi todos los Apalaches, incluidos los colonos, los asaltantes y la Hermandad del Acero, lo que detuvo la propagación de la enfermedad a los humanos. Hacia el año 2104, la plaga todavía existe.
Trasfondo[]
Los orígenes de la plaga calcinadora comienzan con la Bestia calcinada; originalmente, lo que una vez fue un murciélago típico fue grotescamente mutado a través de las maquinaciones de los experimentos bioquímicos del Enclave de los Apalaches alrededor de 2083, en las profundidades del Pantano de Cranberry. Si bien la contención de estas criaturas estuvo lejos de ser exitosa, no sería hasta 2086 que las aspiraciones megalómanas del entonces Secretario de Agricultura convertido en presidente Thomas Eckhart liberaron a las bestias abrasadoras por completo en un Appalachia desprevenido.
En las primeras etapas de estos experimentos, los murciélagos parecían tener una extraña habilidad para atraer a otros animales, pero los experimentos bioquímicos se consideraron un fracaso. No fue hasta que los murciélagos fueron expuestos accidentalmente tanto a agentes bioquímicos como a radiación que llegó a ser la Plaga Calcinada. A partir de una partícula secretada de forma natural que cae de sus alas, las bestias calcinadas propagan esta infección dondequiera que llegan.

Bestia calcinada, causante de la enfermedad.

Grupo de calcinados
Independientemente de si se trataba de un ser humano, un animal o un mutante, la plaga calcinada pudo infectar a casi todos los seres vivos que tocó, con posibles métodos de infección por gotas, con algunas excepciones.
La plaga comienza con una serie de intensos cambios físicos en sus víctimas. Al principio, la piel de la víctima se oscurecerá y olerá a ceniza. Eventualmente, comenzarán a formarse lesiones ardientes intensas en todo el cuerpo infectado, que parecerán estar ardiendo. Después de un tiempo, la piel de la víctima se abrirá, dejando al descubierto su carne de color rosa-rojizo y la extraña presencia de cristales verdes de ultracita que se desprenderán debajo de su piel. En este punto, la infección se habrá apoderado por completo de su víctima, transformándola en un miembro de la plaga Chamuscada.
Unido a estos cambios físicos estará la degradación de las facultades mentales de la víctima, más aún si es humana. Sin embargo, lo más importante es su asimilación en la mente colmena de la bestia calcinada. Como Calcinado, la víctima estará completamente cautivada por la voluntad de la mente de la colmena, hostil a todo lo que aún no está infectado. En el caso de los humanos calcinados, la asimilación a la mente de la colmena no es completamente absoluta, ya que los humanos infectados pueden demostrar cierta conciencia del estado en el que se encuentran. Físicamente, sin embargo, tienen poca o ninguna capacidad para ir en contra de los caprichos mayores...
Cada calcinado era un vector para una mayor infección, un propósito con el que se ven obligados a cumplir hasta que sucumben por completo a la enfermedad dentro de ellos y quedan como nada más que una cáscara cenicienta y petrificada.
Los humanos calcinados constituían la amplitud de las víctimas de la plaga chamuscada. La mayoría de calcinados humanos son capaces de utilizar armamento de forma eficaz, incluidas las armas de fuego. La lucha contra los portadores de la Plaga Calcinadora en sí misma era extremadamente peligrosa, ya que la transmisión era un gran riesgo, junto con la falta de cualquier forma de inoculación.
Los avistamientos iniciales calcinados a menudo se descartaban como rumores o alucinaciones, pero pronto las diversas facciones de Appalachia se verían obligadas a evaluar la gravedad de la plaga imparable. Muchos se apresuraron a desarrollar medios para combatir la propagación de la enfermedad, desarrollando una variedad de contramedidas en un esfuerzo por destruir, contener o incluso curar la plaga. Sin embargo, se establecerían divisiones y hostilidad; algunos descartaron la gravedad de la plaga, otros simplemente subestimaron la amenaza y llegaron demasiado tarde para marcar la diferencia, o las disputas políticas y la desconfianza mutua entre organizaciones conducirían a la caída de todos los principales activistas de la región.
Al final, a pesar de las capacidades de investigación organizadas de los Protectores, el poderío militarista de la Hermandad del Acero, el pragmatismo de supervivencia de los Estados Libres y la brutalidad temeraria de los saqueadores, cada una de estas facciones que alguna vez fueron poderosas serían sofocadas y destruidas, una por una, hasta que todo Appalachia quedó en silencio. Algunos tuvieron la suerte de huir de la región antes de que todos los humanos de Appalachia estuvieran muertos o calcinados en el año 2103, es decir, excluyendo a los habitantes del Refugio 76.
Los Protectores en el Aeropuerto de Morgantown recibirían primero la noticia de la amenaza de los Calcinados de parte de la Hermandad del Acero, y pudieron desarrollar rápidamente una variedad de contramedidas contra la plaga. La formación de los Tragafuegos, junto con el descubrimiento de municiones de ultracita agotadas, permitió a los Protectores mantener cierto grado de control sobre la plaga. Lo más importante de los esfuerzos de investigación de los Protectores bajo la dirección de la Dra. Claire Hudson fueron las primeras etapas de una vacuna contra la peste; trágicamente, las circunstancias detuvieron el proyecto de inoculación justo antes de que la vacuna tuviera éxito.
Los Estados Libres, que operan dentro de La Ciénaga, sufrieron la pérdida de Harpers Ferry a causa de los calcinados en las primeras etapas de la Peste en 2086, aunque el entorno de La Ciénaga y la naturaleza descentralizada de los Estados Libres les permitieron un respiro a medida que desarrollaban tecnología anti-calcinados como el "Sistema de Detección de Calcinados" y los "Señuelos Calcinados". Estas tecnologías primero permitieron a los Estados Libres rastrear la presencia de calcinados y luego neutralizarlos de manera efectiva.
Los Tragafuegos descubrieron que los depósitos de ultracita se vuelven volátiles cuando entran en contacto con ultracita agotada. Con esta información, ellos y la Hermandad del Acero crearon armas especializadas, como modificaciones de receptores y pistolas láser, para combatir con mayor eficacia a los infectados. Además, los esfuerzos de investigación de la Dra. Claire Hudson lograron avances en las primeras etapas del desarrollo de vacunas, pero se vieron obligados a abandonar su trabajo. Incapaces de combatir la propagación de la plaga, algunos grupos huyeron de la región. En última instancia, los esfuerzos de los Protectores, la Hermandad del Acero, los Estados Libres y los saqueadores no tuvieron éxito y sus facciones fueron destruidas.
En 2102, el Refugio 76 finalmente se abriría después de 25 años. Los residentes de ese refugio volvieron a entrar en Appalachia que han estado desprovistos de toda vida humana durante años. Siguiendo el rastro de su supervisor separado, los moradores descubrirían qué pasó con las facciones de la región y pudieron terminar lo que habían comenzado los grupos divididos. Al finalizar la vacuna e inocularse contra la peste, los esfuerzos de los residentes culminarían en la utilización de los silos ICBM de la región para lanzar un ataque nuclear contra Fissure Site Prime y, posteriormente, destruir a la bestia calcinada reina.
Irónicamente, el Enclave de Appalachia, más bien, lo que quedó de él, sería fundamental en la destrucción de la amenaza de la Bestia calcinada, ya que navegar por los sistemas de promoción automatizados desde dentro del búnker de Whitespring es lo que permitió a los habitantes del refugio acceder a las cargas nucleares de la región.
Un año más tarde, en 2103, la supervisora del Refugio 76 y los habitantes comenzaron a fabricar vacunas contra la peste después de que los colonos, los saqueadores y otros grupos comenzaran a regresar a la región. Más adelante en el año, la noticia de esta inoculación se extendería más allá de Appalachia, a través de las caravanas. A su llegada a Appalachia, la Primera Fuerza Expedicionaria de la Hermandad también se aplicó la inoculación.